Comment est né le soudage ?

Le soudage est aujourd'hui un métier tout à fait naturel et très familier. Grâce à l'émergence de diverses techniques avancées d'assemblage de matériaux, la technologie et l'industrie de la construction en général ont connu un développement gigantesque dans ce domaine. C'est notamment grâce au processus de soudage que notre monde a l'aspect qu'il a aujourd'hui.  

Mais comment le soudage est-il né et où chercher sa genèse ?

Comment ce métier a-t-il changé au fil des ans, comment a-t-il évolué et quelles découvertes ont été faites sur le sujet au fil des décennies ? Le processus d'assemblage des métaux est un sujet qui a été discuté et envisagé depuis la préhistoire. Peu après l'invention du feu par l'homme, les premières tentatives ont été faites pour assembler des matériaux après les avoir chauffés. Il s'agissait de les amener à un état de plasticité qui faciliterait l'assemblage des pièces individuelles et leur forgeage. Lorsque l'acier a été mis au point, il est devenu le matériau le plus couramment utilisé pour la fabrication de divers outils ou même d'armes. Il était donc nécessaire d'assembler habilement les pièces entre elles. C'est ainsi que s'est développée la soudure focale. Le Moyen-Âge, quant à lui, a vu les débuts du soudage des métaux, ce qui a considérablement développé la production de toutes sortes de bijoux.  

Une vague de nouvelles découvertes 

Au 19ème siècle, deux types de soudage ont été inventés : 

• électrique, 
• gaz. 

En 1862, Friedrich Wöhler a inventé le carbure, qui a contribué au développement du soudage au gaz. En 1882, l'ingénieur Stanislaw Olszewski, en collaboration avec Nikolai Bernados, a développé la méthode de soudage électrique. Ils ont utilisé un arc électrique entre une électrode de carbone et le métal pour faire fondre le matériau. Ils ont utilisé une tige métallique pour remplir la rainure entre les bords joints des matériaux. Cette méthode a été améliorée en utilisant une électrode en métal fusible à la place de l'électrode en carbone. 

 En 1894, Henry Maisson crée une technique pour obtenir du carbure. Trois ans plus tard, on découvre un moyen de stocker l'acétylène sous haute pression. En 1901, Charles Picard invente le chalumeau acétylène-oxygène, utilisé pour le soudage.  

Le développement du soudage au 19ème siècle a apporté de nombreuses nouvelles méthodes à la profession. C'est alors que le soudage thermique, basé sur la réaction chimique des oxydes de fer et de l'aluminium, a vu le jour. 

 Au début du XXe siècle, la combustion de l'acétylène s'est développée rapidement et a été appliquée massivement à une grande variété de métaux. Ils utilisaient un arc électrique qui brûlait entre une électrode de carbone et le métal pour faire fondre le matériau. Cette méthode a été améliorée par l'utilisation d'une électrode métallique fusible à la place de l'électrode de carbone. En 1908, un scientifique suédois a inventé les électrodes métalliques enrobées de flux. En 1924, le soudage atomique a été développé aux États-Unis et cinq ans plus tard, le soudage à l'arc submergé a fait son apparition. Les années 1930 ont vu l'invention de l'électrode de tungstène, utilisée pour le soudage sous couvert de divers gaz nobles. À cette époque, les outils de soudage s'améliorent et se précisent, ce qui offre de nouvelles possibilités et permet de créer des méthodes plus complexes.  

Le développement de la soudure et la Pologne 

À l'époque, ce n'est qu'après la Première Guerre mondiale que le soudage à l'arc a commencé à être utilisé en Pologne, généralement pour ériger des bâtiments ou construire des wagons. En 1922, l'Association polonaise de soudage et de découpage des métaux a été fondée et la section de soudage a été créée en son sein. Le premier congrès des soudeurs s'est tenu en 1939 à Varsovie, où l'Institut de soudure a été créé. Cependant, en raison du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, la date de création de cette institution a été reportée et elle a finalement été créée en 1945 à Gliwice. Cet institut est toujours en activité aujourd'hui. À partir de 1951, le métier de soudeur a été enseigné dans les écoles polytechniques et dans les écoles spécialisées dans ce domaine. En outre, des manuels spéciaux ont été produits, un magazine destiné aux amateurs de soudage a été créé et une commission de soudage a même été créée au sein du comité polonais de normalisation. 

Avec toutes ces évolutions, le soudage a connu un développement considérable dans notre pays. De nombreuses structures en acier, ponts, navires ou chaudières ont été construits au cours de cette période. Cela s'est traduit par la construction plus rapide de transformateurs, de machines à souder automatiques ou semi-automatiques. Il convient de noter que le premier pont soudé au monde a été construit en Pologne dans les années 1930. Il a été conçu par Stefan Bryła, professeur à l'université de technologie de Varsovie. La structure a été construite en 1929. Un an plus tard, la première structure de bâtiment soudée européenne a été construite en Pologne. Des bâtiments tels que le pont Poniatowski ou le pont ferroviaire sous la citadelle de Varsovie, des navires, des wagons ou divers types de structures ont été créés après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les écoles polonaises de soudeurs étaient capables de former des travailleurs d'un très haut niveau. De nos jours, il est impossible d'imaginer le développement de la technologie sans la capacité à souder. Ce domaine est présent dans presque toutes les branches de l'économie. 

Technologies les plus récentes 

De nos jours, le soudage est une industrie très développée. De nombreux équipements innovants ont fait leur apparition sur le marché et le rôle de l'homme dans l'ensemble du processus a été fortement réduit. En conséquence, le risque d'accident lié au travail dans des conditions difficiles a été fortement réduit. En outre, l'efficacité de la production a considérablement augmenté, ce qui permet de créer une variété de technologies de manière beaucoup plus efficace et en grandes quantités. Les produits issus du soudage avancé sont robustes, fonctionnels et d'excellente facture. Il est certain que l'avenir ne sera que meilleur en termes d'automatisation des postes de travail de soudage et de précision, de rapidité et d'efficacité de l'ensemble du processus. Peut-être les humains ne joueront-ils qu'un rôle de supervision des machines, qui feront automatiquement leur travail de pointe.